Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорённым к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью охранников и заключённых, но благодаря своему хладнокровию, образованности и профессионализму в финансовых вопросах постепенно завоёвывает уважение как среди inmates, так и среди администрации. Он находит неожиданного друга в лице Эллиса Бойда «Реда» Рэддинга, заключённого, известного своей способностью доставать любые вещи извне, и именно через него Энди начинает свой долгий и тернистый путь к выживанию и сохранению человеческого достоинства в условиях, призванных это достоинство уничтожить. В течение почти двух десятилетий Энди использует свои навыки, сначала помогая тюремным охранникам с налоговыми вопросами, а затем вовлекаясь в крупные финансовые махинации самого начальника тюрьмы, Нортона, который под прикрытием благотворительности отмывает деньги. Параллельно Дюфрейн годами ведёт тихую, но упорную борьбу за улучшение условий в тюрьме, создавая библиотеку и давая сокамерникам шанс на образование. Однако за внешним спокойствием и адаптацией скрывается гениальный и терпеливый план настоящего освобождения, который Энди вынашивал всё это время. После череды событий, включая предательство и потерю надежды на официальное оправдание, он совершает дерзкий и невероятный побег, раскрывая коррупцию Нортона и оставляя после себя не только легенду, но и символ несгибаемой надежды. Фильм завершается воссоединением Энди и Реда на свободе, под ярким солнцем Мексиканского побережья, куда они оба, наконец, обрели долгожданную свободу, исполнив обещание надежды, которое стало их главным оружием против системы, пытавшейся сломить их дух.